EL ORIGEN DEL BELÉN VIVIENTE DE ARCOS DE LA FRONTERA

El origen del Belén Viviente de Arcos.
 La mejor manera de poder conocer los entresijos de la creación del Belén Viviente y de su recuperación años más tarde, es leer las declaraciones de los propios protagonistas del evento, quienes mejor que nadie, conocen las peripecias que tuvieron que experimentar para poder llevar finalmente a buen puerto esta maravillosa idea. Os ofecemos a continuación un artículo escrito por el alma creadora del Belén Viviente, Miguel Ángel Vázquez. A renglón seguido, se exponen diversos fragmentos de las declaraciones de Manuel García de Veas en el programa de televisión “Tal como somos” en la Navidad de 1994. Él, junto a Antonio Bautista fueron los verdaderos responsables de la recuperación del Belén, tras una década sin llevarlo a cabo. Por último, una de las madres que formaba parte del AMPA en esta última etapa (1993-1995), Isabel Perdigones, nos cuenta muchos años más tarde, en el pregón celebrado en la Navidad de 2014, como se gestó esa recuperación de la tradición perdida, desde el punto de vista de una madre de alumna del colegio.

El patio del colegio Las Nieves, fácilmente reconocible por las tres entradas al fondo del patio convenientemente ornamentadas para la ocasión (1980).

En el acta del claustro de profesores celebrado el 19 de noviembre de 1980 se encuentra la primera mención escrita sobre el acontecimiento. Uno de los puntos aprobados por unanimidad y que imaginamos habría sido previamente debatido por el APA de entonces, fue “hacer un nacimiento vivo en el pueblo el día 20 de diciembre de 1980”.

El 20 de diciembre de 1980 es la fecha en que se celebró el primer Belén Viviente que se hizo en Arcos. Nadie puede contar mejor como se desarrolló la idea y la organización del mismo que Miguel Ángel Vázquez Jiménez, miembro de la APA de entonces y gran responsable de su realización, junto al profesor Manuel García de Veas Vélez. 

Reproducimos a continuación el escrito integro que el propio Miguel Ángel publicó en la revista “Arcos en Navidad” en diciembre de 2008, editada por el Excmo. Ayuntamiento de Arcos de la Frontera con motivo de la cercana celebración de la Navidad.

Arcos es Belén cada Navidad.

Miguel Ángel Vázquez Jiménez.

“Hace años ya que me ausenté de ese maravilloso pueblo, asentado en la ruta de los pueblos blancos gaditanos y aún permanecen en mi memoria los años felices que viví entre sus muros. Fue tan impactante para mí la visión de sus calles y el entorno, que mi naturaleza inquieta empezó a funcionar con el fin de realizar algo que mostrara a la comarca, aquellas maravillas, casi desconocidas, que dormían ingrávidas suspendidas en su peña

Belén viviente del 20 de diciembre de 1980

Díptico del Belén Viviente de 1980. Anverso.

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1980. Reverso.

Corrían los tiempos prenavideños de 1980, se aproximaban las fechas de las “zambombas” y los belenes. Sonaban los primeros villancicos “Panderetos” de Julio Mariscal y el frío había hecho ya su aparición por la Plaza del Cabildo y sus aledaños. El profesorado del colegio Público “Ntra. Sra. de las Nieves” apremiaba, como cada año, a la asociación de padres de alumnos, a que conjuntamente se elaborara un programa de actos para conmemorar las fiestas navideñas.

Fue entonces cuando se me ocurrió la feliz idea de utilizar el marco incomparable de esas calles y plazas para dar vida a la ciudad de Belén del año I. La idea fue aceptada con entusiasmo, y como una piña, nos pusimos a trabajar. Localización de escenas, construcción de decorados y atrezo (hasta las tantas de la noche en el patio del colegio con nuestras cervezas y sus tapas correspondientes), confección de vestuario por unas madres ilusionadas y entregadas, ensayos de puesta en escena con los profesores y alumnos en las horas extraescolares, iluminación con el material que nos dejaron y el escaso que teníamos.

Todo estaba dispuesto para que el 20 de diciembre Arcos se transformara en Belén. En un garaje de la calle Maldonado se había recreado el Nacimiento del Niño Dios veinte siglos después. Jamás he podido olvidar la vivencia de que mi hija Mª José asumiera ese importante papel con unos meses de existencia bajo las patas de un, afortunadamente, tranquilo borrico. En el Pósito tuvo lugar la Anunciación, la buena nueva se anunció en el marco incomparable del patio del colegio. El palacio del Mayorazgo se convirtió en el de Herodes, la Plaza del Cananeo fue el lugar elegido para la anunciación de los pastores, en la Cuesta de Belén fue la huida a Egipto, en San Pedro el zoco y así hasta completar las doce escenas que figuraban en un humilde folleto que la Caja de Ahorros de Jerez nos editó.

La sorprendente respuesta del público arcense, en parte debido a la curiosidad y en parte a los familiares de los alumnos actores auguró un futuro exitoso para posibles ediciones posteriores. La semilla del Belén Viviente de Arcos estaba echada.

               Belén viviente del 20 de diciembre de 1981

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1981. Anverso.

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1981. Reverso.

Con el ánimo encendido por el éxito y la ilusión por bandera, propusimos llevar la idea a la Delegación de Cultura del Ayuntamiento y hacer extensible el evento a los demás colegios del municipio. La idea fue aceptada de nuevo y ante la buena acogida por parte de todos los estamentos a los que fue presentado el proyecto (Ayuntamiento, colegios, asociaciones de padres de alumnos, Diputación, Consejería de Cultura, Azucarera de Jédula, Sevillana de electricidad, Juanjo S.L. y un sin fin de particulares que ofrecieron su ayuda desinteresada) nos incentivó apra acometer un proyecto más ambicioso.

A todos sorprendió la peregrina idea que les propuse. ¿Por qué no hacemos el Belén en el lecho del río y con la Peña de decorado? Atónitos, callaron para poco después confirmarme, una vez más entusiasmados, la aceptación del reto.

Todos a una, empezamos la labor que se nos había encomendado. Permisos, construcción de decorados, ensayos de actores, atrezzo, iluminación, etc. y el 20 de diciembre de 1981 se puso en escena el mayor, más insólito y espectacular Belén que se ha conocido en la provincia de Cádiz y me atrevería a decir que en España, por unas razones contundentes que paso a detallar: Fue necesario la habilitación de tres hectáreas del propio lecho del rio, la construcción de ocho decorados proporcionados a la escala real utilizada ( el portal medía 8x6 metros de planta por 6 metros de alto, puente de madera de 12 metros de largo para cruzar las aguas del rio, más de dos centenares de cabezas de ganado vacuno, ovino y caprino, rediles, tiendas de campañas, molino de aceite y hasta un huerto de olivos que proporcionaron sus aceitunas para la molienda, tenderetes del zoco (entorno a veinte), más de 120 hogueras repartidas por todo el recinto, incluida la pared de la peña, que dieron calor y luminosidad al recinto y por último, para dar vida a ese inmenso decorado, con una emocionante puesta en escena, fue necesaria la colaboración de 2.000 personas entre alumnos, padres y profesores ataviadas con un cuidadoso y elaborado vestuario. Cerca de 20.000 espectadores vieron el magno espectáculo desde la carretera del Barrio Bajo cortada al tráfico por tal motivo. S i algo hubo que lamentar fue la llegada de una lluvia impenitente que hizo acto de presencia en las dos horas finales del evento, contribuyendo a apagar el esplendor con que se inició, así como al cúmulo de anécdotas que propició.

Puente sobre el río Guadalete.

Después surgieron otras ediciones donde el protagonismo decorativo recayó sobre los incomparables recintos y monumentos que atesora entre sus viejos muros el maravilloso pueblo arcense.

Con estas líneas he pretendido tocar la sensible fibra de la nostalgia de aquellos que fueron protagonistas de esos primeros belenes, con mi agradecimiento más sincero `pr los momentos tan felices que me hicieron vivir y estimular a los que no lo fueron, para que partiendo de esa semilla que plantamos, no dejen de mostrar al mundo el preciado legado que sus antepasados nos dejaron.

Para todos los arcenses, mis mejores deseos de felicidad y prosperidad para estas Navidades”.

 Belén Viviente 19 de diciembre de 1982

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1982. ANVERSO.

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1982. REVERSO.

Belén viviente del 20 de diciembre de 1983

Díptico del Belén Viviente de la Navidad de 1983. Anverso y reverso.

A partir de entonces, el Belén Viviente de Arcos, dejó de celebrarse, quizás para siempre. Pero un día, algunos profesores y padres del colegio Ntra. Sra. de las Nieves, eufóricos por el éxito que habían obtenido con la Cruz de Mayo de aquel año, decidieron intentar recuperar aquel espectacular evento que habían sido capaces de sacar adelante años atrás. Fruto de ese empeño, fue la recuperación, ahora de manera definitiva, del Belén Viviente de Arcos de la Frontera.

PROGRAMA “Tal como somos” de Canal Sur Televisión. Navidad de 1994.

Manuel García de Veas

 Una representación de los organizadores y figurantes, estuvo presente en los estudios de Canal Sur en un programa especial dedicado al Belén Viviente de Arcos. De dicho programa extraemos las palabras de Manuel García de Veas, profesor y máximo responsable del mismo.

“Cada uno viene vestido tal y como lo hizo el 17 de diciembre. Tenemos aquí una representación de cada una de las veinte escenas que formaban ese Belén Viviente. Nuestro. No han podido venir, por la capacidad del estudio, las 400 personas que dieron vida a este evento. 

Antonio Bautista.

El Belén se dejó de hacer en el año 83 porque el que organizó los primeros belenes, un gran amigo mío, Miguel Ángel Vázquez, era jefe del SENPLA y al ser trasladado de Arcos a Huelva se dejó de hacer. Después de 13 años, bueno, 12 realmente porque fue en el 83 cuando dejó de hacerse,  Fue una idea de Antonio Bautista y mía en una fiesta de la Cruz de Mayo del colegio Ntra. Sra. de las Nieves.  Nos preguntamos si nosotros no seríamos capaces de hacer de nuevo esos belenes que organizaba nuestro amigo. Nos lanzamos, vimos el gran éxito del Belén, puesto que nos visitaron entonces más de 8.000 personas, hicimos 16 escenas. Este año hemos aumentado de 16 a 20. Esos 8.000 visitantes del primer Belén lo hemos duplicado por no decir triplicado.

Carteles de 1993 y 1994 respectivamente. Ambos se sitúan en el mismo escenario, el campanario jesuita del Colegio de las Nieves.

"La organización es dificilísima, pero si tenemos en cuenta que empezamos a trabajar en el mes de julio, organizando todas las escenas, sabiendo los personajes que van a intervenir en cada una… Todas las escenas están cogidas de la Biblia, de los Evangelios o de los Evangelios Apócrifos. Todas eran representadas, pero con el murmullo de la multitud no se escuchaba nada. Esperemos que el ayuntamiento se supere y pueda ponernos megafonía en cada una de las escenas para años posteriores. Cada representante de cada escena ha ido un día a la Radio Municipal a hablar de su escena y a representarla leyendo su papel. Los actores se escogen entre los alumnos, padres y amigos del colegio de las Nieves, ya que nuestra Asociación se denomina “Asociación de padres y de amigos del Colegio Las Nieves…”.

Presentación del Cartel del Belén Viviente de 2014.

Isabel Perdigones en pleno pregón.

De esta presentación, vamos a extraer algunos fragmentos de la pregonera, Isabel Perdigones Guerrero:

“…Somos un grupo de mujeres nacidas y criadas en un barrio muy populoso en aquellos tiempos donde la vida giraba entre las dos parroquias, Santa María y San Pedro, el Colegio Ntra. Sra. de las Nieves y las calles de nuestro amado casco antiguo…” “Pasan los años y cada uno toma su camino en la vida. Curiosamente, es el Colegio de Las Nieves ya como madres y padres de alumnos”. “Corría el año de 1993.A don Manuel García de Veas y a don Antonio Bautista se les ocurre la feliz idea de proponernos a la junta directiva recuperar esos belenes que empezaron en el 79, se hicieron tres ó cuatro años y ya hacía diez que no se realizaban. Pero, ¿estáis locos?, les dije yo. ¿No hemos acabado con esto y ya nos queréis meter en otro lío? Ellos se echaron a reír, se miraron y callaron. Las cenizas de aquellos belenes de Miguel ángel Vázquez empezaban, después del letargo, a volver a germinar. Si no es por el empeño de don Manuel, hoy en Arcos no tendríamos este Belén tan especial. A lo mejor a otros se le hubiese ocurrido, pero no con el gusto, la delicadeza, el esmero y el mimo de este gran maestro.  Tan especial era, que consiguió sacar a un pastor con sus ovejas del campo y tráelo al Belén. Este pastor nos contó que sólo venía a Arcos en la madrugada del Nazareno y un día en la feria de septiembre. Al mes siguiente, julio, reunión extraordinaria de la junta directiva. Nos encontramos, sobre la mesa de la sala de profesores, unos polvorones. Todos dijimos ·esto es cosa del  ”Veita”. Don Manuel traía ya planos, bocetos y lista de materiales para cada una de las escenas y planes de trabajo para cada uno de nosotros. Ahora, con el paso de los años, pienso cómo en un grupo tan diverso donde cada uno tenía ideas tan distintas, sobre todo en política y religión pudimos hacer ese trabajo aquel año y comenzamos todos a una.

Apoyo de nuestro ayuntamiento, mucho. Medios, escasos. Pedíamos de todo a los vecinos. Nuestro barrio, con poca vida ya por entonces, se volcó. Los pocos comercios que había nos ayudaron cada uno con lo que podía, las vecinas nos dejaban telas y enseres de sus casas. Muchísimas personas trabajaron voluntariamente, entre ellos, los jóvenes de San Pedro que al ver a las mujeres cargar con grandes maderos camino del Mayorazgo, nos empezaron a echar una mano hasta hacerse ellos responsables de gran parte del trabajo duro del montaje y desmontaje del Belen…”.


La propia Isabel Perdigones, me narró hace unos días cómo dejó el colegio Ntra Sra. de las Nieves de organizar el evento. Fueron varias las causas. Por un lado, estuvieron esperando una carta del ayuntamiento para ofrecerles de nuevo la organización. Esa carta nunca llegó a su destino y un buen día Manuel García de Veas se entera por la prensa de que aquel año la organización correría a cargo del Ayuntamiento. Don Manuel fue al ayuntamiento bastante enfadado a preguntar el motivo de no haberle enviado la carta, pero allí le contestaron que sí, que la habían enviado, pero que alguien del AMPA la había extraviado. El enfado fue mayúsculo. Por otro lado, algún que otro miembro del equipo organizador no estaba ya muy por la labor de seguir, así que entre unas cosas y otras, el colegio Ntra. Sra. de las Nieves cedió, ya para siempre, la organización de un evento que ha ido tomando con los años una gran importancia a nivel nacional, convirtiéndose en un atractivo turístico de primera magnitud, siendo decenas de miles las personas que cada año lo visitan.